Le bruit des Twin Hammer Mk4 détonnèrent dans le ciel de Londres et un navire frôla le Big-Ben. 
Une porte du pont inférieur s'ouvrit, et un homme monta sur le pont en boutonnant le dernier bouton de sa chemise avant de mettre ses bretelles.
Il bailla à s'en décrocher la mâchoire, et un chat sauta sur son épaule.
"Tiens... Salut toi. Le serpent t'a encore embêté c'est ça?"
Le félin émit un faible miaulement, et l'homme lui ébouriffa la tête avant de passer la main dans ses cheveux.
"Combien de fois je t'ai dit de pas trop jouer avec? Aller, je vais de donner à manger."
Il se donna de la nourriture au chat, et un crissement grave se fit entendre, suivit d'une embardée.
"Faut vraiment que je règle ce pilote automatique..." 
L'homme se dirigea vers le pont supérieur en caressant le bastingage de son bébé. Il monta une à une les marches, puis empoigna doucement la barre en rectifiant le cap, et en rallumant tout les moteurs.
"Doucement... Me fait pas le coup de la panne."
Il avait prit l'habitude de parler à son ancien navire, qui était habité par une âme par il ne sait quelle magie... Bien que ce navire ci n'étais qu'un tas de mécanique complexe, il avait gardé cette habitude. 
L'homme était un expert en pilotage, et il maniait à la perfection cet intercepteur de Classe Lizbeth.

C'était le second navire qui lui appartenait, le dernier s'étant crashé au cœur de Londres. Il avait récupéré se rafiot vieux de 45 ans sous une bâche, au cœur de la capitale du royaume unis, dans un vieil hangar désaffecté. Après avoir passé une année entière à le rénover, le navire fonctionnait à nouveau (presque) aussi bien que lors de sa mise en service. 
De plus, les 4 gros Twin Hammer Mark.IV de 3000 chevaux chacun octroyaient au vaisseau une vitesse surprenante. Seuls les 3 nouveaux navires  intercepteurs de la marine britannique pouvaient rivaliser avec lui. Enfin, seulement quand les 4 moteurs fonctionnaient correctement.
Il y eu une nouvelle embardée, et l'homme regarda la console de commande. L'un des moteurs avait visiblement surchauffé. Il soupira et sauta sur le pont inférieur pour s'enfoncer dans la cale machinerie de L'Esperia, qui fendait le fog Londonien en direction de la Manche.     

L'homme avait reçu un contrat. Voler le grand collier de perle de madame Durian, une célèbre chanteuse d'opéra française. Un contrat extrêmement difficile, vu que très peu étaient revenu vivant de la mission vivant pour en parler.
Enfin, difficile, pas pour L'Ombre des Rouages. 
Ce nom faisait frémir Lawney de fierté à chaque fois qu'il le voyait sur le journal.
Cela faisait 5 ans que personne n'avait réussi à le stopper. Ni la police, ni la mafia. Ni même la mort, avec qui il avait déjà eu les démêlés, surtout le jours où l'Esperansa se crasha en plein White-Chapel, avec lui à l'intérieur.
Mais Lawney était heureux. Aucune loi pour le soumettre, aucune contrainte d'aucune sorte. Il était libre, et il avait tout donné pour l'être. Il avait perdu énormément, mais il avait gagné tellement... Lui qui portait encore les marques de son esclavage dans son dos, il profitait de chaque instant de ces moments de liberté totale, même si il savait qu'ils ne dureraient pas éternellement.

Lawney se redressa et constata que sa réparation n'avait eu aucun effet. Il mit les poings sur les hanches, et mit un coup de pied dans le compresseur de vapeur. Le moteur émit un fort claquement, et recommença à rugir sa puissance.
La rose remonta sur le pont et se remit à la barre, en espérant qu'elle n'avait pas été réveillé par le bruit.

Lawney se pencha au dessus du pont et salua Vaam, sa compagne. 
Si tant est que ce soit le mot. Pendant les cinq dernières années, il n'avait jamais sus vraiment su comment qualifier leur relation. Certes, il l'aimait, et il admirait cette femme forte et assez courageuse pour défier sa propre famille (anciens propriétaires de Lawney), mais ça n'avait pas empêcher le fait qu'ils s'étaient tirés dessus à plusieurs reprise, et avait eu quelques engueulades assez violentes. Il faut dire que les deux avaient leurs caractères bien trempé. 
Mais le fait est qu'ils étaient toujours ensemble, et que la presse les considérait comme le couple le plus médiatique de l'Angleterre. Peut-être même un peu trop, car tout le monde était au trousses de leurs identités de voleur et de tueurs de trafiquant d'humains... C'est pour cela qu'un voyage à Paris leurs donnera un peu de répit. 

"Mademoiselle! Vous voilà réveillé! Je vois que vous avez bien récupéré de la nuit dernière!" 
Après un salut de la main, il enchaina
"Je m'excuse pour le bruit, j'ai eu quelque problème avec les moteurs... Enfin! Nous voilà partit vers Paris! J'espère qu'on verra Lizbeth là-bas "
Le fog s'épaissit un peu lorsqu'ils passèrent au dessus des grandes manufactures de textile de la capitale britannique. Lizbeth, c'était le nouveau nom d'Esperansa, l'esprit qui habitait leur ancien navire. La jeune fille de 224 ans avait choisi de quitté Londres pour poursuivre ses études en anthropologie à Paris, après un tas de péripétie qui lui valut de perdre une jambe.

Lawney remarqua le sourire de Vaam. C'était relativement rare, même en sa présence. Il descendit et s'approcha d'elle
"Tant de chose à faire... Mais surtout un collier à voler." 
Il tendit le contrat à la jeune femme et s'étira.
"Les femmes sont belle la bas... Et il faut aussi que je me refasse une redingote et une épée. Et un masque. Le miens est fendu."   
Il l'avait cassé hier en glissant sur une tuile d'un toit, contre 4 mafieux

"Il va bien falloir traverser le blocus anglais, mais ça ne serra pas vraiment un problème. Nous arrivons dans 2h30."
Il la regarda en souriant
"Tu sais très bien que tu es la seule et unique à mes yeux. Mais je ne garantis pas que les autres femmes ne tombe pas amoureuse de mon charme."

"Va te reposer jeune femme, c'est vrai que la nuit à été 'agité' "
Il fit volte face en passant la main sur son cou. C'est vrai qu'il l'avait remarqué se matin en se levant.
Lawney remonta à la barre en jouant avec le serpent et en lui donnant à manger, dans le dos de Vaam. Il avait apprit à l'apprivoiser, et le serpent était plutôt docile avec lui.

Le bateau fendit les cieux et passa rapidement le blocus de l'armé, a une vitesse si folle que les marins britannique ne voulurent même pas le rattraper.
Une petite averse passa sur le pont du navire, détrempant Lawney, mais rien n'arrêtant vraiment le voyage. Et bientôt les flots défilants sous le navire se muèrent en foret denses du nord de la France.
La rose ralentit l'allure, et enclencha le pilote automatique. Innovation de son cru, qui pouvait maintenir en vol stable l'Esperia sans problème.
Il descendit dans les quartiers, passant derrière Vaam et enleva sa redingote détrempé.
"On est à Paris dans une demi-heure."  

Lawney leva un sourcil et saisit une serviette pour ce sécher.
"Un de tes fiancés? Mais tu en as combien? Et il me connait?"
Lorsqu'elle commençait à parler de ses gens la, le jeune homme appréciait un peu moins.

"oh... super... tu peux lui dire que nous acceptons d'ors et déjà l'invitation... et que je décline toute responsabilité si tu explose une fenetre ou que tu tue un majordome à coup de sniper. Une derniere chose... il ne doit rien savoir de nos identitées secrete."
Il saisit son masque noir et or abimé, et laissa le bras de la jeune femme le pousser contre elle.

Il prit les vetements et s'appliqua à les mettre
"Paul?" il avait un accent ridicule, malgré le fait qu'il parlait plutot bien français.
"qu'est-ce qu'il à ce Paul?"
Il saisit sa paire de lunettes d'aviateur et les posa sur sa tete en se levant. Il ne devait plus etre très loins de Paris maintenant.

Le bateau frola la cathédrale Notre Dame, dont les cloches sonnaient midi. Lawney prit la direction indiquer et chercha le domaine. 
Sur la route, ils passerent derriere le chantier naval.
"wow... on m'avait dit que les français s'y connaissaient en navire de guerre, mais à ce point..."
Une dizaine d'Aero-ship de toutes tailles étaient amarés à une gigantesque tour. Les vaisseaux sortaient tous de l'usine, et avaient tous un style aggressif et élancé. Certains, tout petit, était équipé de propulseurs ultrapuissant, et d'autes, beaucoup plus massifs, présentaient 3 rangées de 8 canons par bord. Le clou du spectacle était surement ce galion à 3 grandes voiles, équipé d'un monopropulseur gigantesque, qui flottaient au dessus des cheminées fumantes des usines de charbons de Paris.
On savait que la guerre entre la Prusse et la France était imminante, mais c'était autre chose de voir les forces de l'empire français de près.

10 minutes plus tard, L'Esperia commença à voler au dessus de grand champs de Maïs  puis au dessus d'une épaisse foret, ou se cachait un manoir.
Lawney commença la manoeuvre d'attérissage, et fit en prenant Vaam par la taille:
"au moins on sera tranquile ici... rien ne nous dérangera pendant nos... affaires."
Il lui sourit et alla s'occuper du chat, qui miaulait sa faim.

Lawney serra les poings devant l'homme. Lui? dépravé? Surtout qu'il préfèrait largement son style "dépravé" au style de vieux de Philippe. Mais ce qu'il l'enerva encore plus fut cet attitude avec Vaam. Elle la savait forte, mais il avait toujours une sorte d'appréhension lors de ce genre d'altercation. Enfin bon, elle était grande, et elle savait se défendre.
Il envoya un sourir mesquin au regard noir de l'homme et les suivit dans le manoir en donant un sterling à un gosse qui visiblement travaillait déjà en temps que serviteur.

À l'interieur, le palais était gigantesque et magnifique. Bien que cela soit certes plaisant, il se voyait encore en temps qu'esclave dans la maison des O'bran dans le reflet du sol en marbre. 
Il mirent un peu plus de 5 minutes à arriver aux chambres d'amis : deux gigantesques chambres aux murs blancs décorés de dorures harmonieuses... ça changeait des papiers peints au couleurs criardes anglais.
"Et bien... on sera tranquile ici au moins." dit Lawney
L'homme c'était éloigné avec Vaam, et il s'était adressé à un vieu majordome.
"Oui monsieur, répondit-il, Le service est assuré 24heures sur 24. Nous passons le matin à 8h30 pour le petit déjeuné. Libre à vous de nous ouvrir."
"c'est noté" Peu de chance qu'il ouvre la porte de sa chambre à cet heure-ci, mais ça pouvait toujours servir.

"Je suppose que je vais faire un tours dans Paris. J'ai besoin de reperer les lieux de... notre affaire, et aussi pour faire les boutiques et visiter. On parle quand même de la plus belle ville du monde! Libre à toi de m'accompagner, ou pas."
Il enfila sa vieille redingote un peu élimée, et ses bottes si usée que le cuir normalement brun donnait une couleur beige fatiguée...
Le jeune homme d'ordinaire soigné n'avait pas réelement eu le temps depuis 1 ans de racheter des vetements, entre la réparation de l'Esperia le jours et les vols la nuit. 
"Interdicition de vider le coffre fort de L'Esperia de son contenu en vetement mademoiselle Vaam. Ah et j'irais voir Lizbeth je pense, si je la trouve."

"Je suis pas dép... il t'a pelo... quel rob..."
Lawney était un peu perdu tandis qu'elle le tirait dans le manoir. Mais ce qui le fit le plus tiqué fut cette remarque sur le budget. La vente d'un gros diamant planqué en plein Londres avait financé quasiment jusqu'à la derniere piece la rénovation (à moitiée terminée) de l'Esperia. Finalement, il ne restait dans les poches de Lawney et de Vaam que quelques 2000 livres sterling. Et meme si ils se débrouillaient toujours pour récuperer de l'argent plus ou moins légalement, Lawney n'appreçiait pas vraiment que Vaam mene toujours le meme train de vie de princesse. Et visiblement, elle n'allait pas changer.

Lawney suivait Vaam dans ses détours dans les allées de la plus belle capitale du monde. Heureusement pour lui, il n'était pas réellement le genre d'homme qui portait portait les sacs pendants que la femme dilapidait l'argent dans des vêtements de toute sorte. Non, lui aussi dilapidait l'argent en vêtement. En moins de 30 minutes, il avait déjà acquis une nouvelle redingote d'un rouge bordeaux très foncée en laine, et une noire et bleue marine en cuir.
Il s'arrêtait parfois avec Vaam pour admirer les vues magnifique qu'offraient la ville, comme ce grand panorama magnifique qui permettait de voir depuis la concorde les jardins des tuilerie, le boulevard de l'étoile avec l'arc de triomphe au bout, et cette étrange tour en fer en construction au loin. Cette ville était beaucoup plus agréable à vivre que Londres... Plus aérée, plus majestueuse, et surtout moins violente.
Un coup de feu le fit se retourner, puis deux, puis quatre. Il porta la main à sa ceinture avant de s'apercevoir qu'il n'avait ni son épée, ni son pistolet. Il lança un regard appuyé à Vaam, et se dirigea vers le lieu des tirs. 
Bousculant la foule, et passant entres les passants auquel il adressait un "excusez-moi" au fort accent British, il arriva au devant de la scène.

Un homme abrité à couvert une statue tenait un drapeau bleu, blanc et rouge, et tirait avec son vieux fusil à silex sur les soldats.
"VIVE LA REPUBLIQUE!" 
hurla t'il avant de se faire abattre comme ses 5 congénères déjà au sol. Lawney regarda la scène sans trop comprendre, mais son partit était déjà pris. Quelqu'un lui toucha l'épaule. 
"Lawney? Que fais tu ici."
Il se retourna en traçant un sourire sur son visage.
"Elizabeth! c'est bien toi!"
La jeune femme avait grandit depuis qu'elle les avaient quitté il y a 5 ans. Elle avait bien grandit et semblait bien plus féminine. Elle avait visiblement aussi adopter le look de Vaam.